Vad är BPA-fritt silikon?

BPA-fritt silikon används i allt från vattenflaskor till kommersiella gummiformar. Materialet är tåligt och flexibelt och tillverkas utan bisfenol A, en kemikalie som ofta används i plaster. Här förklarar vi vad BPA-fritt betyder, hur livsmedelsanpassat silikon tillverkas och varför silikon används så brett i livsmedelsproduktion.

Letar du efter produktionsformar? Se kommersiella silikonformar för gummies efter form, hålighetsvolym och produktionsmetod.

Silikon – grunderna

Silikon är en familj av syntetiska polymerer uppbyggda kring kisel och syre. Kemin börjar med kiseldioxid, även kallad silicon dioxide (SiO2), en naturligt förekommande förening som finns i berg, sand, vatten, växter, djur och människokroppen.

Kiseldioxid i livsmedel

Kiseldioxid förekommer naturligt i bland annat råris, havre, rödbetor och gröna bladgrönsaker. Den används även som klumpförebyggande tillsats för att hjälpa pulveringredienser att motstå klumpbildning. Enligt amerikanska federala regler får kiseldioxid användas i livsmedel under angivna villkor, inklusive gränser beroende på avsedd användning.

Är kisel och silikon olika?

Ja. Kisel är grundämnet Si. Silikon är däremot ett samlingsnamn för en bred grupp syntetiska material som innehåller kisel. Kisel finns sällan fritt i naturen utan binder lätt till syre och förekommer därför oftare som kiseldioxid, även kallad silica.

Vad är BPA och varför diskuteras det?

BPA står för bisfenol A, en industrikemikalie som främst används i polykarbonatplaster och epoxihartser. Den kan finnas i vissa vattenflaskor, livsmedelsbehållare och beläggningar i metallburkar. Enligt National Institute of Environmental Health Sciences är kosten den huvudsakliga exponeringskällan för de flesta människor eftersom BPA kan migrera från vissa material som kommer i kontakt med livsmedel till mat och dryck.

Forskning fortsätter att undersöka möjliga hälsoeffekter av BPA-exponering, bland annat reproduktiva och utvecklingsrelaterade effekter. Bevis och risk varierar beroende på exponering, tidpunkt, population och utfall, så breda påståenden bör tolkas försiktigt. Den som vill minska exponeringen kan följa aktuell folkhälsovägledning och välja lämpliga BPA-fria produkter för livsmedelskontakt.

Alla BPA-fria produkter är inte likvärdiga

BPA-fri betyder inte automatiskt att varje plastprodukt är riskfri. Vissa tillverkare har ersatt BPA med besläktade ämnen, och egenskaperna hos dessa ersättare kan variera.

Ett exempel är bisfenol S (BPS). En översikt över BPS-forskning beskriver hormonella och metabola frågeställningar, vilket innebär att märkningen BPA-fri på plast inte i sig visar att varje ersättningsämne är riskfritt.

Hur tillverkas silikon?

Silikonmaterial bygger på polymerer av kisel och syre. Polydimetylsiloxan (PDMS) är en vanlig medlem i denna polymerfamilj och framställs genom kiselkemi som utgår från kiseldioxid.

Vid tillverkningen blandas en silikonbas med utvalda ingredienser, formas och härdas genom tvärbindning. Den exakta formuleringen och processen beror på den avsedda produkten, exempelvis ark, slangar, tätningar eller gjutna komponenter för livsmedelskontakt. Se denna översikt över silikontillverkning för ett exempel på blandning, formning och härdning.

Silikon klarar krävande miljöer

Silikongummi kan fungera inom ett brett temperaturområde, men den säkra driftgränsen beror på silikonkvalitet, formulering, användningsområde och exponeringstid. Följ alltid temperaturgränsen för den specifika produkten i stället för att använda en generell gräns för allt silikon.

Silikonprodukter som är lätta att rengöra, exempelvis bakmattor av silikon, kan i många fall gå från frys till diskmaskin när produktspecifikationen tillåter det. Silikon är dessutom böjligt och flexibelt. Exakta egenskaper varierar dock mellan formuleringar och färdiga produkter.

Silikonprodukter finns överallt omkring oss

Silikonpolymerer används i många former. PDMS med lägre molekylvikt används bland annat i smörjmedel och skumdämpare, medan material med högre molekylvikt kan bilda flexibla gummimaterial och tätningsmedel. Livsmedelsanpassat silikon kan också formas till återanvändbara formar för livsmedelsproduktion; följ alltid specifikationerna för den aktuella formen.

Nu när du känner till vad BPA-fritt innebär kan du göra ett mer informerat val av material för livsmedelskontakt och gummiformar.